薑黃的種種及功效

    薑黃屬於薑科家族，也被稱為「印度番紅花」，是咖啡與橘黃色芥末必備的上色原料。它們的塊莖主要是用來做成薑黃粉，同時也用來做成芥末與奶油或乳酪的色素，以及各種美味的食物。

　   薑黃起源於西印度，大約有兩千五百多年的歷史。大約在西元七百年，薑黃傳到中國，之後再傳到非洲。在十三世紀時期，馬可波羅提及這種香料，他非常驚訝於薑黃的特徵和番紅花這麼相似。早在西元前六百年，人們已經用薑黃作為食物與織品的染料。在中世紀的歐洲，薑黃被用來代替昂貴的番紅花。十八世紀時期，薑黃被引進牙買加，並且在不久之後傳到北美洲。全球百分之九十四的薑黃來自印度，中國與秘魯的熱帶地區也有種植。

    薑黃含有重要的維生素與礦物質，如鐵、錳、鉀、維生素B6與維生素C。薑黃中的植化素薑黃素有強效的抗氧化劑成分，具有抗炎與抗發炎的效果。
    早在四千年前的印度與中國醫師就曾提及關於薑黃的各種療效。傳統療法中，薑黃被用來減輕女性的生理疼痛、舒緩呼吸方面的症狀、治療腸道內的蠕蟲、保肝、治療潰瘍與發炎。薑黃是沖繩島人最喜歡的香料之一，並且宣稱它具有多種有益身體健康的功效。當地的民間傳說認為，這種香料可以強化人體的免疫系統，減緩發炎的症狀，以及改善消化系統等其他疾病。其療效如下：

1.減輕大腦損傷：一項老鼠研究發現，補充薑黃素可以阻斷受損大腦中的氧化傷害與認知功能的障礙。

2.預防老年痴呆症與阿茲海默症：一項老鼠實驗證實薑黃素可以有效地降低與阿茲海默有關的氧化蛋白質與炎性細胞因子。每月至少食用一次咖哩的老年人，在認知功能的測驗上，分數高過於很少食用咖哩的老年人。

3.治療皮膚癌：在動物的實驗中，與控制組的結果相比發現，薑黃縮小了皮膚腫瘤百分之三十，並降低百分之八十七的皮膚腫瘤發生率。德州大學位於休士頓的安德森癌症中心用薑黃素來治療三種培養出來的黑色素瘤細胞後發現，薑黃素抑制細胞生長並增加腫瘤細胞的死亡數。

4.預防大腸癌：在一項小型的研究中發現，對患有癌前息肉患者施以薑黃素治療六個月以上，體內的息肉數量平均減少了百分之六十，而且大小平均縮小百分之五十左右。

5.維護心血管健康：食用大量薑黃素的老鼠，肝臟內的三酸甘油脂與低密度膽固醇指數明顯比較低。