談甘薯的種種及其好處

    甘薯屬於旋花科家族，其植物的花像喇叭狀的花朵。甘薯種類有四百多種，表皮顏色從紫色、紅色、橘色、黃色到白色都有。裡面的顏色有白色、橘色或黃色，結構則可分為紮實、略乾、粉質、柔軟與濕潤型。人們認為甘薯原生於中南美洲，可能是人類最早認知的蔬菜。在一萬年年前秘魯的洞穴中已有甘薯的遺跡。哥倫布在第一次到達新世界的回程，將甘薯帶回歐洲。之後葡萄牙的探險家將甘薯傳到非洲、印度、印尼與南亞。西班牙探險家則在十六世紀，將甘薯引進菲律賓，同時間也開始在美國南部開始種植。世界甘薯產地有烏干達、印度、越南、日本、中國與印尼是主要甘薯產國。

    甘薯是維生素A與B-胡蘿蔔素的一個優質來源，其維生素C、維生素B6、錳、鉀與纖維也很多。紅色品種的甘薯是有植化素蕃茄紅素，有助於對抗心血管疾病、乳癌和攝護腺癌。紫色甘薯富含花青素這種強效抗氧化劑，有助於預防身體產生退化性疾病。

    其療效有下列幾點：

1.長壽：沖繩人的營養主要來自於沖繩島上一種白皮紫肉的甘薯，這也是沖繩島居民長壽的原因之一。

2.預防糖尿病：一項研究發現，在八個星期之內，老鼠連續食用白色肉的甘薯之後，體內的胰腺細胞功能、血脂與血糖控制顯著地改善，同時也降低了胰島素抗性。一項人類研究證實，飲食中包含甘薯，可以改善體內的胰島素抗性。

3.增強記憶力：食用紫色肉甘薯的老鼠，在認知功能上明顯地提升，這個結果可能是因為甘薯中的花青素成分。

4.預防癌症：一項細胞研究發現，甘薯含有特殊的抗癌成分。

5.預防乳癌：一項病例對照研究發現，女性食用含B-胡蘿蔔素的食物，可以降低罹患乳癌的風險，而甘薯就是B-胡蘿蔔素的一個優質來源。

6.預防結腸直腸癌：一項雄性老鼠的研究發現，紫色甘薯能抑制老鼠體內大腸機能損害的進展。

7.預防膽囊癌：一項針對有膽囊癌的病例對照發現，甘薯是所有蔬菜中，在這一方面具有最佳防護效果的食材。

8.預防腎臟癌：日本一項大型研究，針對四萬七千九百九十七位男性與六萬六千五百二十位女性進行長達十年的研究結果發現，攝取甘薯可以降低罹患腎臟癌的風險。