談薄荷的種種及功效

    薄荷品種至少有三十種以上，綠薄荷、胡椒薄荷、柑橘薄荷、佛手柑薄荷、鳳梨薄荷與除蚤薄荷是最常見與利用的品種。除了料理用途之外，香草薄荷除調味之外，還能作為甜點、冰淇淋的香料。

    薄荷被認為起源於地中海盆地一帶，當地人們認為薄荷是香水、食物調味料與藥品不可或缺的材料。羅馬人將薄荷傳遍整個歐洲。1790年代，人們在麻薩諸塞州開始種植薄荷，1812年，為了生產薄荷油，人們開始在麻薩諸塞州的阿許菲爾地區大量種植胡椒薄荷。
    薄荷主要產國為中國、印度、地中海、菲律賓、埃及。在美國，種植胡椒薄荷的主要目的為製造薄荷精油。薄荷在密西根州、威斯康辛州、俄勒岡州、華盛頓州與愛達荷州皆有量產。

    薄荷的酚酸類成分具有強效的抗氧化能力。它也含有維生素A、鈣、葉酸、鉀與磷等營養素。幾千年來薄荷一直被用來幫助消化，也是治療腸道小疾病的民間療法，它也被用來治療呼吸道感染與生理期的問題。市面上許多噴霧器與吸入器含有薄荷成分，有助於舒緩喉嚨痛、牙痛、感冒、咳嗽、喉炎、支氣管炎、鼻塞與口腔和喉嚨發炎。

    其主要療效有：
1.維護心血管健康：在一項測試香草與香料對抑制低密度膽固醇轉變成有害程度的效果研究發現，薄荷是其中一種效果最好的香草。

2.預防癌症：薄荷的酚酸類植化素有助於預防癌症，新鮮的薄荷具有強效的自由基清除活性。薄荷含有大量的水楊酸，對於預防結腸癌與粥狀動脈硬化占有一席之地。

3.治療肺癌：給予患有肺癌的老鼠食用薄荷後發現，它們的肺癌腫瘤明顯地減少，這都要歸功其內含的抗氧化作用與自由基清除成分。

4.抗菌：研究專家指出，有些精油可以降低食物所夾帶的病原體。一項研究顯示，薄荷內含的天然精油成分可以預防大腸桿菌生長。

5.治療蟯蟲：薄荷對於殺死蟯蟲功效卓越。

6.維護消化系統健康：英國一項臨床研究發現，手術前使用薄荷精油的患者，術後惡心感比未使用者相對減有少。另一項研究顯示，薄荷精油可舒緩結腸鏡檢查過程中的痙攣並緩和急性腸道併發症的症狀。

7.舒緩呼吸道：研究專家發現末梢神經對於寒冷與薄荷腦的反應靈敏，這說明為什麼薄荷腦能帶給人們涼爽感，而且它通常被用來作為一種克服鼻塞的吸入器。