談 開心果的種種及好處

    開心果是腰果、桃子與芒果的近親，他們長在像葡萄群一樣的樹上，並且需要大約十至十五年的時間，才夠成熟到足以生產大量的果實。在土耳其，人們以人工方式來採收果實，當地工人以徒手搖動開心果的枝幹，讓果實掉下來；在美國則是以大型機器來搖動開心果樹。

    從出土的證據顯示，近東地區的部落早在西元前兩萬多年前就已經開始採集開心果。考古學家發現早在西元前七千多年前，土耳其就有開心果的遺跡。在西元1976年之前，所有美國的開心果都是來自中東，這一年起，美國才開始生產開心果製品。伊朗與加州是目前開心果最大的產區與出口地區。土耳其與加州的開心果是美國最主要的開心果，因此美國對伊朗開心果徵收關稅，以提高伊朗開心果出口到美國的成本。美國大部分的開心果品種是源自伊朗克爾曼地區。
    開心果富含纖維，一份開心果所含的纖維比半杯綠花椰菜還多，它們也是蛋白質一個很好的來源，每盎司(約四十九顆)大約有六公克的蛋白質。一盎司開心果的鉀含量就等於半根大香蕉的鉀含量。開心果也含有其他礦物質，如鎂、銅與磷。它們也是硫氨素、維生素B6與r-生育酚一個很好的來源。開心果內含的植物甾醇高居所有堅果類之冠，有抗癌與保護心血管健康的功效。開心果也含有氨基酸精氨酸，有助於擴張血管，促進血液流到全身。它們也是堅果中植物化素葉黃素一個最大的來源，有助於維護眼睛的健康。其功效如下：

1.預防癌症：開心果含有大量的植物化學成分白黎蘆醇，含量僅次於紅酒，這種成分對於抗癌與預防心血管疾病占有很重要的角色。

2.維護心血管健康：因為開心果含有益心血管健康的「四種組合」─大量的植物甾醇(279mg/100g)、r-生育酚、精氨酸與大量的單元不飽和脂肪，這些都是有助於預防心血管疾病與促進血液循環的成分。健康測試者在每日攝取的總熱量中，其中百分之二十的熱量來源改為食用開心果，三個星期後，他們的氧化壓力減少，而總膽固醇中的高密度膽固醇指數則減少。

3.預防視網膜黃斑部退化：開心果的葉黃素含量高居所有堅果類之冠，葉黃素是預防視網膜黃斑部退化最重要的元素。