莧籽─植物界的奇葩(含有植化素角鯊烯)

        今天，種菜課上介紹蔬菜的特性及種植方式。下述就莧菜名稱、品種、營養、保健等方面，做個約略介紹。

    莧菜(Amaranth)稱為中國菠菜或豬莧(野莧)，又名赤莧、青香莧、彩莧，是一種莧屬植物。目前大約有七十五種品種，其中六十種原產於美洲，十五種則原產於亞洲、非洲和澳洲。莧菜的種子非常小，大小像芝麻一樣，外表呈黃色或淡黃色，莧籽的味道帶有甜甜的堅果味，煮過後吃起來口感酥脆。可食用的莧菜品種葉子吃起來很像菠菜。
     一份莧籽的蛋白質含量高居所有穀類之冠，它內含基本的氨基酸─賴氨酸，這是其他穀類所缺乏。莧籽正好可以補足其他穀類所缺乏的蛋白質。莧籽內含一種纖維質成分高居所有穀類之冠，穀類中只有藜麥(亦稱珍珠麥)的含鐵量高於莧籽。同時莧籽也是鈣、鎂和葉酸的良好來源。莧籽含有降低膽固醇與抗癌的植化素角鯊烯(squalene)。
    在祕魯，人們採集莧菜花治療牙痛或發燒。在厄瓜多爾有一種用莧菜花製成的常見蘭姆飲料，名為「燃燒的水」，被認為這種飲料可以「淨化血液」並能調節女性的生理期。
    莧籽在保健方面有下列幾項顯著方面：

1.癌症方面：莧籽內含天然的抗氧化劑角鯊烯，可以終止腫瘤的血液供應。角鯊烯的來源大部分來自於鯊魚油，然而鯊魚油內含的角鯊烯含量只占百分之一，而莧籽油內含的角鯊烯含量只卻占百分之八。

2.預防乳癌：研究發現，莧籽內含一種成分，可以抑制乳房癌細胞的增生。

3.保護心血管：雖然燕麥儼然像是膽固醇的「剋星」，然而，莧籽降低低密度膽固醇的似乎與燕麥不悶分軒輊，因此，莧籽也許可以成為對燕麥過敏穫不喜歡燕麥者的一種替代食物。

4.糖尿病方面：研究發現，莧菜可以預防高血糖症，減緩糖尿病的併發症。在研究患有糖尿病的老鼠中發現，莧菜可以大幅降低血液中的葡萄糖值，並且使過高的肝功能指數恢復正常。